Fostul lider rebel din Donbas, colonelul în retragere Igor Ghirkin, a declarat în timpul unei dezbateri cu liderul opoziției ruse Alexei Navalnyi, că banii și armele pentru ocuparea orașului Sloviansk, din regiunea Donețk, au venit din Crimeea, care la acea vreme era deja anexată de Rusia.
La întrebarea: „De unde ați avut bani și arme pentru a ocupa Slovianskul?, Girkin a răspuns: “Armele le-am luat din Crimeea, banii tot de acolo”. În 2014, în fruntea unui batalion rusesc, Strelkov a condus o operațiune de ocupare a unui șir de clădiri guvernamentale în orașul Sloviansk. Trupele speciale ucrainene „Alfa”, trimise să elibereze instituțiile de stat din oraș, au nimeri într-o ambuscadă și au suferit pierderi grele. Luptele care au urmat odată cu implicarea forțelor armate regulate ale Ucrainei se consideră ca au dus la declanșarea războiului din Donbas.
